古人对姓名素来重视。古训有云：“赐子千金，不如教子一艺；教子一艺，不如赐子好名”，孔子说：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成”，都说明古人对姓名非常重视。

在古人看来，姓名不只是一个符号，在很大程度上，姓名代表的是父辈的希冀。在中国浓厚的宗族制度中，一个人的姓名代表的更是一个家族的标识，关乎家族的名誉。所以，古人对子女的取名尤为慎重。

取名是诞生礼的重要环节。在我国古代，给孩子取（乳）名都有严格而隆重的仪式。有条件的人家都会请算命先生测孩子的生辰八字，通过五行（即金、木、水、火、土的）旺衰，确定命局喜忌，再确定相应的五行所补用名。孩子的姓名最终是由家族中地位尊贵、有权威的长辈确定的。据《礼记·内则》记载，新生婴儿出生百日之后由母亲和保姆抱着到厅堂见父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他定名，然后家人将婴儿的姓名通告亲戚和朋友周知，并报告地方长官登记入籍。孩子姓名由此确定。

从我国历史习俗的沿革看，姓名还有许多明确区分，比如乳名、本名、字、号、别号、绰号、谥号等。婴儿出生时的姓名由父辈决定，更多地是传承一个家族的意志，但这并不意味着一个人的名字终生不变。许多人由于实际需要也会改名，或表达志向，或表明身份，或为了避讳。所以，我们可以从一个人的姓名看出一个人的情、意、志和素质、品味，还可看出一段历史时期的人文面貌。